漫談邊緣計算（四）：贏家是軟還是硬

在前面的幾篇文章里，我表達了以下主要觀點：

一、邊緣計算是云計算由全集中模式向分布式演進的升級，并不是獨立的顛覆性技術(shù)。

二、分布式的云計算更加符合產(chǎn)業(yè)發(fā)展趨勢，成本更低，更易滿足安全性要求。

三、邊緣計算并不特指在現(xiàn)場的IT資源。從計算中心到邊緣連接點，計算資源和存儲能力可能部署在其中的任何一點上。

四、參與邊緣計算的廠商大致分成四類：傳統(tǒng)云計算企業(yè)、電信運營商、CDN廠商、硬件設備/芯片制造商。不同類型的廠商基于自身的特點，會從不同的起點沿著不同的路徑做邊緣計算。

五、5G超低時延高帶寬等特性，驅(qū)動邊緣計算的發(fā)展。

六、5G和云計算的主要市場都是2B數(shù)字化，所以存在合力做大產(chǎn)業(yè)蛋糕的訴求。

七、發(fā)展邊緣計算存在諸多風險和挑戰(zhàn)，弄不好就會被豬隊友坑掉。

今天想談的是邊緣計算節(jié)點的最佳存在形態(tài)，是硬核的一體化盒子，還是基于開放硬件，用軟件去定義。

【軟件成為驅(qū)動發(fā)展的主力軍】

發(fā)展驅(qū)動力通常來自于兩方面，一個是基于規(guī)劃、標準等從后向前的技術(shù)驅(qū)動，一個是基于使用、服務等從前向后的需求驅(qū)動。一般來說，發(fā)展是以技術(shù)驅(qū)動為主，從后向前的力量遠大于從前向后的作用；即便是有客戶的需求驅(qū)動，也往往是等到后端的技術(shù)開發(fā)改造完成之后，再把產(chǎn)品推出來。

由于硬件設備的設計、生產(chǎn)、采購、安裝、交付的周期比較長，所以在軟硬件一體化的情況下，數(shù)字化系統(tǒng)和能力的升級時間，往往取決于硬件設備的建設周期。想想當年的功能機時代，手機廠商開發(fā)出什么功能，你才能使什么功能，即便是運營商推出的新業(yè)務，如果手機不支持，也是白搭。

軟硬件分離解耦讓IT系統(tǒng)發(fā)展到了更高階段。對于個人用戶來說，智能終端提供的是基礎(chǔ)通信能力和開放平臺，由各種各樣的軟件企業(yè)提供豐富多彩的業(yè)務和運營服務，因此實際上硬件的部署相對固化，只需要對軟件下載和升級，就可以一把搞定新增加的功能和特性，解決上一版本出現(xiàn)的所有問題。

移動互聯(lián)網(wǎng)快速發(fā)展時期，在資本的驅(qū)動下，"快"是企業(yè)最關(guān)注的要素，只有快才能生存，只有快才可能有發(fā)展，也就是說只有"快"才算"好"，才能"賺錢"。所以輕資產(chǎn)的企業(yè)發(fā)揮軟件靈活、敏捷的優(yōu)勢，快速開發(fā)快速迭代，得到了客戶的認可和資本市場的追捧。

在企業(yè)市場，軟件也是驅(qū)動數(shù)字化的主力。云計算的發(fā)展使基礎(chǔ)資源的擴展可以更加靈活、快捷，系統(tǒng)建設不受制于硬件設備采購周期，應用軟件的開發(fā)時間可以被縮短。與2C市場不同的是：企業(yè)的IT系統(tǒng)開發(fā)往往有很多定制功能，更加難以產(chǎn)品化和規(guī)模化復制，因此當軟件和硬件分離之后，如果開發(fā)商能夠更加迅速靈活地滿足企業(yè)客戶的需求，自然會加速企業(yè)的IT系統(tǒng)能力建設，適應企業(yè)的業(yè)務發(fā)展。

還有一個因素不得不提，就是中國的人工成本相對低，又吃苦耐勞，再加上國內(nèi)對軟件產(chǎn)生的價值并不認可，因此導致"好軟件"比不過"快軟件"，平臺型和產(chǎn)品型的軟件比不過應用型軟件，"越快越好"以及"快就是好"的導向?qū)е铝藝鴥?nèi)軟件重速度輕質(zhì)量，大不了推倒重來，這給將來的發(fā)展埋下了隱患。

軟件是推動數(shù)字化最高效的技術(shù)手段和最主要的力量，不管你是否喜歡，這是客觀現(xiàn)實。在快速變化的時代，主動權(quán)未必掌控在手握技術(shù)標準的人手里，新技術(shù)和資本的力量強大到可以顛覆一切，只有擁抱變化，才能在這個時代繼續(xù)活下去。

【軟件正在驅(qū)動邊緣計算的發(fā)展】

從技術(shù)角度上，邊緣計算和CDN很像。CDN（內(nèi)容存儲轉(zhuǎn)發(fā)）是依托部署在各地的邊緣服務器，通過軟件能力實現(xiàn)統(tǒng)一的負載均衡、內(nèi)容分發(fā)、調(diào)度等，讓用戶就近獲取所需內(nèi)容，達到降低網(wǎng)絡擁塞，提高用戶訪問的響應速度的目的。

因此，不少企業(yè)是這樣設計邊緣計算網(wǎng)絡的：依托部署在各級邊緣服務器提供的計算和存儲能力，通過軟件能力實現(xiàn)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換、負載均衡等，并結(jié)合大數(shù)據(jù)和人工智能等技術(shù)，使用戶就近進行數(shù)據(jù)處理，達到提高響應速度、降低實現(xiàn)成本的目的。

但邊緣計算需要處理的數(shù)據(jù)和應用范圍更廣。如果把CDN處理的數(shù)據(jù)類比于話音業(yè)務，那么邊緣計算需要面對的應用就是五花八門的APP，情況要復雜得多。

在邊緣計算的軟件能力上，考慮至少以下內(nèi)容：

第一是底層的數(shù)據(jù)處理，這是實現(xiàn)資源的合理分配和調(diào)度的基礎(chǔ)。比如對攝像頭采集的影視圖像的壓縮處理，

第二是中間的信息傳送，在實現(xiàn)海量信息低時延傳輸?shù)幕A(chǔ)上，還要根據(jù)資源的提供和變動情況進行調(diào)整和調(diào)配，達到成本最優(yōu)的目的。

第三是中心的控制管理，要對全網(wǎng)的資源進行合理分配和調(diào)度。由于資源存儲在從中心到邊緣的多級節(jié)點，而且還需要根據(jù)不同的應用進行差異化處理，所以難度更大。

這就夠復雜了么？別著急，這還遠沒有結(jié)束。對于很多邊緣計算的場景來說，邊緣節(jié)點不僅要提供數(shù)據(jù)上行，還要接收數(shù)據(jù)和指令，對終端和連接進行操作，其中典型案例就是當下最火爆的自動駕駛。

邊緣計算是有實際需求的，而需求實現(xiàn)離不開軟件。但技術(shù)的復雜性與場景需求的多元化攪在一起，可以想象這樣的軟件做起來多么復雜。由于技術(shù)實現(xiàn)方面以需求驅(qū)動為主，以敏捷快速為目標，因此很難進行整體的系統(tǒng)規(guī)劃與設計，短時間內(nèi)也難以找到可以借鑒拷貝的模式（國內(nèi)CDN的發(fā)展離不開學習Akamai），所以坦率地講，我不認為國內(nèi)的軟件企業(yè)能做出一個可以承載邊緣計算各種場景的平臺，最多就是解決部分場景罷了。

也正因為如此，我認為最終能從軟件的角度做成邊緣計算的，應該是規(guī)模比較小，聚焦在某個領(lǐng)域，甚至只是專注在某類場景的企業(yè)。

【軟硬件一體的邊緣計算也有優(yōu)勢】

在云計算的理念中，硬件資源越來越標準化，把邊緣計算也放進資源池里，基于集中運營和能力共享，那么硬件的供給成本會進一步降低，獲取更加便利，運行更加高效。相對于硬件設施，軟件具有靈活性強等特征，只需要通過軟件升級就可以讓系統(tǒng)具備新的能力，以迭代的方式持續(xù)提升。

在不少人心目中，軟件的開發(fā)和升級像超市換個價簽一樣簡單，未來的世界是軟件定義一切的，無論是通信能力還是邊緣計算，底層基礎(chǔ)硬件白盒化，上層用軟件定義，就可以搞定這個世界上的一切。但實際情況是：軟件沒有那么好做，而把邊緣節(jié)點做成軟硬件一體化的盒子，也并非一無是處。

首先，通用硬件加開放軟件的方式，要確保軟件和硬件的適配能力，系統(tǒng)具備開放性，以標準化接口進行對接，這會消耗一定的算力和存儲；而針對某種場景而專門形成的方案，可以讓軟件更具針對性，也可以更精準地設計其所需要的硬件資源，所以整體來說，往往軟硬件一體化的解決方案運算速度更快，運行效率更高，在性能上表現(xiàn)更出色。

其次，在很多場景中，邊緣節(jié)點不能以通用型硬件的方式存在，疊加軟件反而比較麻煩。這種又可以細分為兩類，一個是專用的行業(yè)硬件，比如探頭、傳感器、控制器等；還有就是邊緣節(jié)點是利舊，已經(jīng)有設備放在那兒了，不用白不用。

純軟件的解決方案是有優(yōu)勢的，尤其是快捷、靈活；可對于行業(yè)市場來說，未必需要這些。實體行業(yè)的整體節(jié)奏是穩(wěn)健的，快不再是追求的最高目標，系統(tǒng)的迭代速度不需要也不會像2C市場要求那么快。相反，安全、穩(wěn)定、可靠，這些要求和指標恰恰是純軟件企業(yè)的短板，因此在選擇合作伙伴的時候，中小規(guī)模的軟件企業(yè)難入法眼，中標者往往還是那些"長期合作伙伴"。

尤其是在行業(yè)數(shù)字化發(fā)展早期，眾多的客戶還只是將自己原有的業(yè)務數(shù)字化，并不試圖依托數(shù)字化大規(guī)模重構(gòu)自己，所以互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)曾經(jīng)的經(jīng)驗和優(yōu)勢難以得到認同，客戶更認電信運營商和設備制造商的品牌。這種慣性，真不是短時間內(nèi)就能消除掉的。

【結(jié)語】

從理念上看，邊緣計算并不復雜；但在實際案例中，各種場景千差萬別，各個企業(yè)情況迥異，不同的系統(tǒng)、不同的業(yè)務、不同的資源狀態(tài)、不同的設計目標，都會導致邊緣計算的落地存在諸多不確定因素。

從目前各方的重視程度來看，相信在不久的將來，會有眾多邊緣計算的成功案例映入業(yè)界的眼簾。但是成功案例能否復制推廣，技術(shù)改造是否真能降本增效，還存在著很大的未知數(shù)。邊緣計算的初心是基于集中管控進行資源的分布式管理，目的是進一步降低數(shù)字化系統(tǒng)的實現(xiàn)成本，因為只有實現(xiàn)了功能，降低了成本，而且還能盈利的項目，才算是真正成功的邊緣計算；如果只是在圓一個謊言，又有什么意思呢？

往期連載：

漫談邊緣計算（一）：邊緣計算是大勢所趨

漫談邊緣計算（二）：各懷心事的玩家

漫談邊緣計算（三）：5G的好拍檔

邊緣計算 計算

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